Het tiental van Jongens A speelde op zaterdag 19 april 3 wedstrijden van de finale van het NOJK voor Jongens A in Deventer. Voorzitster Angelique Kreulen schreef vooraf op de Facebook-pagina van VV Zaanstad: “Succes vandaag JA1 in Deventer. Geniet van jullie laatste wedstrijden als jeugdteam spelend voor VV Zaanstad”. En wij allen op de tribune zagen dat ze hebben genoten en lieten zien dat ze gegroeid waren als speler in al die jaren. Even een anekdote voor ik naar de harde feiten ga: ik zei na de eerste wedstrijd tegen Papa Erwin Bleeker: wat was die nummer 3 goed, is dat een nieuwe speler? Papa Bleeker: Hij loopt echt al een tijdje mee hoor. En ik zag opeens hoe het zat. Het was zijn zoon, Joel Bleeker. Wat was die veranderd; fysiek en mentaal. Mooi om te zien!
Terug naar de wedstrijden. De eerste wedstrijd was tegen Inter Rijswijk, een team dat ik hoog inschatte. De eerste set was spannend en ging steeds gelijk op met meestal maar 1 punt onderling verschil en lange rally’s. Na 15-15 kwam er een breekpunt. Met een killblock opende Vigo Kelder de weg naar de setwinst. Zaanstad liep naar 21-16, waarna Rijswijk nog even terugkwam naar 21-19, maar een prachtig punt van Sven Band en weer een killblock van Vigo Kelder zorgden dat de eerste set met 25-22 naar Zaanstad ging. In de tweede set werden onze mannen snel op achterstand gezet en bij 4-9 moest een time-out redding brengen. En die redding kwam, toen Joel Bleeker ging serveren. Zijn servicebeurt bracht Zaanstad op 10-9 voor. Daarna stond Rijswijk lang op een kleine voorsprong. Op 16-18 kwam Joel Bleeker weer aan de serve en liep Zaanstad naar 22-19, waarna Vigo Kelder zorgde voor de setwinst met 25-19.
Door de 2-0 winst kwam bij het Zaanstad-publiek daarna het gevoel: als we nu nog 1 set in 2 wedstrijden winnen kan Zaanstad bij de beste 4 komen. In het schema moest Zaanstad toen lang wachten en zag VV Utrecht verrassend punten scoren tegen Sudosa.
Zaanstad moest daarna zelf tegen Sudosa en startte in de eerste set met een lichte voorsprong: 6-4, maar Sudosa liep door Zaanse fouten naar 6-8, waarna Sudosa via 2 aces van de aanvoerder van Sudosa zelfs op 7-14 kwam. Zaanstad kon dat verschil niet meer overbruggen en leed de eerste set-nederlaag met 15-25. In de tweede set bouwde Sudosa een voorsprong op: 4-7, maar Vigo Kelder scoorde met zijn middenaanval en op de sterke serve van Sven Band werd het 10-7 voor Zaanstad.
Sudosa nam daarna het initiatief over. Op de serve van aanvoerder Joris Wagenaar liep Sudosa naar 10-15 en kwam het op setpoint: 18-24. Uiteindelijk zouden Vigo Kelder en Tim Steunebink zich verzetten en hard terugvechten naar 22-24, maar de set ging toch verloren met 22-25. Dus de nodige setwinst moest in de derde wedstrijd worden binnengehaald.
En die derde wedstrijd tegen VV Utrecht werd een spannende gebeurtenis. VV Utrecht had veel vertrouwen getankt door onverwacht tegen Sudosa punten te pakken. Bij Zaanstad moesten nu vooral Tim en Luuk Steunebrink de punten gaan scoren, maar beide teams hebben vaak tegen elkaar gespeeld, dus kenden elkaars sterke en zwakke punten. In de eerste set liep het bij Zaanstad stroef en Zaanstad kwam via 7-10 en 9-14 in de problemen. Die werden niet opgelost, zodat Utrecht de set pakte met 17-25.
Nu moest de tweede set door Zaanstad gewonnen worden om bij de laatste vier te komen. En bij moeten ontstaat druk voor jezelf. Coach Wouter Slim durfde Liam Kok als spelverdeler te laten starten. Tim Steunebrink kon sowieso de druk wel aan. Hij scoorde een paar aanvalspunten, maar VV Utrecht sloeg snel toe: het werd 4-8 voor Utrecht. Tim Steunebrink bracht met zijn serve Zaanstad terug naar 9-8, maar het deerde Utrecht niet, want die liepen naar 11-16. Kaya Yildiran kwam bij Zaanstad terug voor Liam Kok en bracht de stand op 15-16. Daarna kwam een spannend slot van de set. Zaanstad ging door en bracht de score op 24-21. Toch was Utrecht niet verslagen. Ze moesten wel 4 Zaanse setpoints wegwerken, waarna Utrecht op 26-27 een eerste matchpoint kreeg. Uiteindelijk pakte Utrecht de set met 27-29 en droop Zaanstad teleurgesteld af. Ze hadden goed gepresteerd, maar net niet goed genoeg om de laatste vier te halen. Maar het lag dicht bij elkaar. Uiteindelijk werd Zaanstad door het set quotiënt 8e en laatste. Maar het had ook 4e of 5e worden. Zo dicht lag het bij elkaar. De boys, de coaches en de ouders hadden genoeg reden om trots op de mannen te zijn!
Andre Triep